Rechtlich gesehen: nein. Am 3. Januar 2003 entschied der United States Court of International Trade, dass die Actionfiguren der X-Men keine Menschen darstellen. Marvels eigene Spielzeugtochter hatte genau dieses Ergebnis beantragt. Der Grund stand im US-Zolltarif: Puppen, die Menschen darstellen, kosteten 12 Prozent Einfuhrzoll, Spielzeug in Gestalt nicht-menschlicher Wesen 6,8 Prozent. Die Figuren, die in den Comics seit Jahrzehnten um ihre Anerkennung als Menschen kämpfen, wurden von ihrem eigenen Verlag vor Gericht zu Mutanten erklärt. Wegen des Zollsatzes. Die ganze Geschichte zeigt, wie eine einzige Tarifposition über die Marge eines Produkts entscheidet.
Warum behaupteten sie, die X-Men seien keine Menschen?
Weil der Zolltarif das Menschsein teuer machte. 1994 führte Toy Biz, die Spielzeugfirma im Marvel-Konzern, Actionfiguren aus China über die Häfen Seattle und Los Angeles ein. Der US-Zoll ordnete sie in Position 9502 des Harmonized Tariff Schedule ein, "Dolls representing only human beings", also Puppen, die ausschließlich Menschen darstellen. Zollsatz: 12 Prozent.
Toy Biz widersprach. Die Anwälte Sherry Singer und Indie Singh argumentierten, die Figuren gehörten in Position 9503, "Toys representing animals or other non-human creatures (for example, robots and monsters)", mit 6,8 Prozent. Ihr Argument hing an einem Wort im Tariftext: only. Eine Puppe muss ausschließlich einen Menschen darstellen. Wolverine hat Klauen, die aus seinen Händen fahren. Storm ruft Blitze herbei. Nicht nur Mensch, sagte das Unternehmen, und damit keine Puppe.
Die Klage ging 1996 ein. Das Gericht entschied in vier Etappen, 2000, 2001, 2002 und 2003. Die letzte Entscheidung beantwortete die Frage.
Welcher HS-Code gilt heute für Actionfiguren und Puppen?
HS-Code 9503. Die Unterscheidung, die den ganzen Fall getragen hat, verschwand auf internationaler Ebene mit der HS-Revision 2007, in Kraft seit dem 1. Januar 2007. Diese Revision brachte rund 360 Änderungen und senkte die Zahl der HS-Codes von 5.224 auf 5.052 (WTO). Puppen, Rollspielzeug und übriges Spielzeug wurden in eine einzige Position zusammengeführt, deren Text seither "Puppenwagen; Puppen; anderes Spielzeug" enthält.
Manche Zollgebiete halten die Puppenfrage eine Ebene tiefer am Leben. Die Kombinierte Nomenklatur der EU führt "Puppen, nur Nachbildungen von Menschen darstellend" weiterhin als Unterposition 9503 00 21. In den USA trägt Position 9503.00.00 den allgemeinen Zollsatz "frei", Puppen werden dort nur noch statistisch getrennt. Dasselbe Produkt trifft in Hamburg auf andere Ziffern und andere Fragen als in Los Angeles.
Wie ein einzelner HS-Code den kompletten Handelsstrom eines Produkts öffnet, zeigt unser Beitrag zum Silbercode 7106.
Was entschied das Gericht in Toy Biz v. United States?
Richterin Judith M. Barzilay gab Toy Biz bei fast jeder Figur recht. Die Begründung folgte drei Schritten.
Erstens hatte sich der Wortlaut geändert. Der alte US-Zolltarif sprach schlicht von "dolls". Das 1989 eingeführte Harmonized Tariff Schedule sprach von "dolls representing only human beings". Das Gericht las das als bewusste Verengung: Eine Figur mit auch nur einem nicht-menschlichen Merkmal kann keine Puppe mehr sein.
Zweitens zählte für das Gericht, was eine Figur darstellt, nicht bloß, wem sie ähnelt. Der Zoll hatte angeführt, die Figuren hätten Kopf, Augen, Arme, Muskeln und sogar Geschlecht, Herkunft und Nationalität, und verwies auf Professor X im Rollstuhl, auf Bishop, Rogue und den Silver Samurai. Das Gericht hielt dagegen: Eine Figur kann wie ein Mensch aussehen und trotzdem etwas anderes darstellen. Die Erläuterungen zum Tarif nannten Engel, Teufel, Roboter und Monster ausdrücklich als nicht-menschliche Wesen, selbst wenn sie überwiegend menschlich aussehen.
Drittens nahm das Gericht die Popkultur ernst. Wer Marvel-Comics kennt, kennt diese Figuren als Mutanten, und die Verpackung nannte sie "people born with 'x-tra' power". Das Gericht stellte Mutanten in eine Reihe mit Robotern und Monstern und ordnete die Figuren der Unterposition 9503.49.00 zu, 6,8 Prozent. Toy Biz bekam die zu viel gezahlten Zölle zurück.
Das Urteil geht die Figuren einzeln durch. Das Gericht selbst sprach von "dozens", die Presse zählte damals mehr als 60.
Welche Figuren wurden für nicht-menschlich erklärt?
Die X-Men- und X-Force-Figuren als Gruppe, darunter Wolverine, Storm, Magneto, Cyclops, Longshot, Pyro und Rictor. Die Fantastic-Four-Serie mit Mr. Fantastic und seinen dehnbaren Armen, dem Silver Surfer, Black Bolt und Terrax. Mole Man, für das Gericht "truly a close call", landete wegen seiner trollartigen Züge und seiner unterirdischen Geschichte auf der nicht-menschlichen Seite. Selbst die Gegenspieler von Spider-Man kamen durch: Hobgoblin mit seinen Reißzähnen, Dr. Octopus mit seinen Tentakeln, Kraven mit dem übertriebenen Jägerkörper und Kingpin, ein Mann im Anzug, dessen überdimensionierter Körper dem Gericht abnorm genug erschien, um mehr als menschlich zu sein.
Fünf Figuren hatte der Zoll schon vor dem Urteil zugestanden, darunter Beast und eine Roboterversion von Wolverine. Fünf weitere wurden einvernehmlich aus dem Verfahren genommen: Daredevil, die Unsichtbare, der Punisher, U.S. Agent und Peter Parker. Die menschlichsten Figuren erreichten die Richterin nie.
Ein Artikel verlor. "Jumpsie", eine Puppe mit batteriebetriebenem Hüpfmechanismus und Spielzeugtrampolin, stellte ein Mädchen dar und sonst nichts. Jumpsie blieb Puppe, 12 Prozent.
Haben sie wirklich Geld gespart?
Ja, allerdings nur auf die alten Lieferungen. Als das Urteil erging, war der Tarif schon weitergezogen. In einer Fußnote hielt das Gericht fest, dass in der Ausgabe 2002 des US-Zolltarifs sämtliche Spielzeugpositionen, Puppen eingeschlossen, einen Zollsatz von null trugen. Das Urteil hatte deshalb nur noch rückwirkende Bedeutung: Erstattungen auf die Einfuhren von 1994 und auf die Parallelverfahren, die hinter diesem Musterfall ruhten.
Das ist ein typisches Muster bei Einreihungsstreitigkeiten. Der Streit dauert Jahre, die Produktlinie ändert sich, der Tarif ändert sich, und das Geld, um das es geht, ist der Zoll auf Container, die längst abgefertigt sind.
Was lernen Importeure aus dem Fall über die Tarifeinreihung?
Vier Dinge, und keines davon handelt von Superhelden.
Ein Merkmal kann die Position wechseln. Nach dem Urteil genügt ein einziges nicht-menschliches Merkmal, um eine Figur aus der Puppenposition zu nehmen. Dieselbe Logik gilt für eine Pumpe mit eingebautem Motor oder ein Kabel, das mit Stecker verkauft wird. Oft ist es das zusätzliche Merkmal, das ein Produkt von einer Position in die andere schiebt.
Beide Lesarten können vertretbar sein. Zoll und Toy Biz hatten jeweils ein schlüssiges Argument, und ein Gericht brauchte sieben Jahre, um sich zu entscheiden. Die meisten Unternehmen bekommen diese Klarheit nie. Ihre Codes stehen in den Stammdaten, einmal vergeben, richtig oder falsch.
Positionen werden revidiert. Die Frontlinie dieses Falls verschwand am 1. Januar 2007. Das Harmonisierte System wird etwa alle fünf Jahre angepasst, und jede Runde führt Positionen zusammen oder teilt sie auf. Eine Produktliste, die bei der letzten Revision stimmte, kann nach der nächsten veraltet sein.
Alte Rechtsprechung wandert nicht automatisch mit. 1989 hatte ein Gericht entschieden, dass G.I.-Joe-Figuren Puppen sind. Nach dem neuen Wortlaut war Wolverine keine. Dasselbe Regal im Spielzeugladen, zwei Positionen. Die eigenen Codes gegen die aktuelle Nomenklatur zu prüfen ist billiger als das Erstattungsverfahren.
Was zeigen Handelsdaten über die Einreihung der Wettbewerber?
Der Zolltarif sagt, was eine Position bedeutet. Zolldaten zeigen, wie der Markt sie tatsächlich nutzt. Handelsdaten auf Transaktionsebene zeigen, welche Unternehmen ein Produkt einführen, unter welchem HS-Code, von welchen Lieferanten und in welchen Mengen. Für eine Kategorie wie 9503 wird sichtbar, ob Wettbewerber vergleichbare Produkte unter derselben Unterposition anmelden, welche Herkunftsländer dominieren und wie sich die Ströme nach einer Nomenklaturänderung verschoben haben.
Für Einkauf und Vertrieb lautet die praktische Frage selten, ob eine Position existiert. Sie lautet, wer bereits darunter liefert, und an wen. An dieser Stelle hört die Puppenfrage auf, Anekdote zu sein, und wird zur Einkaufsentscheidung.
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Quellen: Toy Biz, Inc. v. United States, 248 F. Supp. 2d 1234 (U.S. Court of International Trade, 3. Januar 2003, Richterin Judith M. Barzilay); Wall Street Journal, "Fans Howl in Protest as Judge Decides X-Men Aren't Human", 20. Januar 2003; Harmonized Tariff Schedule of the United States, Positionen 9502 und 9503 (Ausgaben 1994 und 2002) sowie 9503.00.00; WTO Working Paper ERSD-2008-02 zu den HS-Änderungen 2007; Kombinierte Nomenklatur der EU, Unterposition 9503 00 21. Stand: August 2026.
